Dana White är en av de mest inflytelserika personerna i kampsportsvärlden. Som president för UFC har han varit drivkraften bakom sportens explosiva tillväxt och förvandlat organisationen från en nischad verksamhet till ett miljardimperium. Men hans resa har inte varit utan kontroverser. Från vågade affärsbeslut till intensiva konflikter med fighters och media, White har ständigt befunnit sig i rampljuset – på gott och ont.
Från dörrvakt till UFC-president
Innan Dana White blev synonym med UFC var han en vanlig kille från Boston som arbetade som dörrvakt och tränade boxare. Det var genom sitt engagemang i kampsport och sitt vänskapsband med Lorenzo och Frank Fertitta som han såg potentialen i UFC – en organisation som vid tiden kämpade för att överleva. År 2001 köpte Fertitta-bröderna UFC för 2 miljoner dollar, och White tog över som president. Resten är historia.
UFC:s explosion – Hur han förvandlade sporten
Under Whites ledning har UFC vuxit till en global jätte och befäst sin plats som den största organisationen inom MMA. Ett av hans mest avgörande drag var att lansera The Ultimate Fighter (TUF), en realityserie som inte bara räddade UFC från konkurs utan också introducerade sporten för en bredare publik.
Han var också drivande i att expandera UFC internationellt, vilket förvandlade organisationen från en nordamerikansk företeelse till en global sensation. Stora evenemang hölls i Europa, Asien och Sydamerika, vilket gjorde att sporten fick fäste över hela världen.
Ett annat viktigt steg var UFC:s megaavtal med ESPN, som inte bara gav UFC en mer mainstream-status utan också säkerställde enorm exponering. Med rätt TV-avtal och strategiska partnerskap kunde White positionera UFC som en av de mest framgångsrika sportorganisationerna i världen.
Den kanske största affärsmässiga bedriften var försäljningen av UFC till WME-IMG år 2016 för hela 4 miljarder dollar – en av de största sportaffärerna någonsin. Det var ett bevis på hur långt UFC hade kommit under Whites ledarskap och hur han förvandlade MMA från en marginaliserad sport till ett miljardimperium.
Kontroverserna – Dana Whites mörkare sidor
White är en av de mest frispråkiga personerna inom sportvärlden, vilket har lett till otaliga kontroverser. Bland de mest omtalade finns:
- Konflikter med fighters: Han har haft offentliga bråk med stjärnor som Jon Jones, Francis Ngannou och Tito Ortiz. Kritiker menar att han ofta undervärderar sina fighters ekonomiskt.
- Verbala attacker mot journalister: White har gjort sig känd för att öppet attackera journalister som kritiserar UFC.
- Slagsmål med sin fru: I januari 2023 hamnade han i en skandal efter att en video läckte där han slog sin fru under en nyårsfest. Trots detta fick han inga professionella konsekvenser.
- Brutal ärlighet: Han är känd för sin råa och ocensurerade stil, vilket gör honom både älskad och hatad.
UFC fortsatte under pandemin tack vare Dana
När pandemin slog till 2020 stängde nästan alla sportevenemang ner. Dana White hade dock en annan plan – han höll UFC igång genom att skapa Fight Island, en specialbyggd plats i Abu Dhabi där fighters kunde tävla under kontrollerade former.
Hans beslutsamhet att hålla sporten vid liv gjorde UFC till en av de få organisationer som faktiskt växte under pandemin. Han mötte massiv kritik för detta men blev samtidigt en symbol för envishet och affärssinne.
Besattheten av Power Slap – ett kontroversiellt projekt
Trots sin enorma framgång med UFC har Dana White på senare år blivit besatt av att göra Power Slap till en global succé. Power Slap är en ny tävlingsform där deltagarna slår varandra i ansiktet med full kraft utan att kunna försvara sig, och vinnaren avgörs baserat på knockout eller poängbedömning. White har investerat stora resurser i att marknadsföra sporten och säkrat en TV-deal med TBS för att sända tävlingarna.
Kritiken mot Power Slap har dock varit massiv. Många anser att det inte är en sport, utan en rent skadlig och oetisk form av underhållning där utövarna riskerar allvarliga hjärnskador. White har försvarat konceptet genom att hävda att det finns regler och säkerhetsåtgärder, men läkare, fans och till och med vissa UFC-fighters har ifrågasatt dess legitimitet.
Trots motståndet vägrar White att ge upp. Han har fortsatt att marknadsföra Power Slap aggressivt och försöker övertyga världen om att detta är nästa stora kampsport. Men frågan kvarstår – är Power Slap ett nytänkande tillskott till kampsportsscenen, eller bara ett bisarrt och farligt påhitt?
Dana White och Donald Trump – En nära vänskap som korsar sport och politik
Dana White och Donald Trump har haft en nära relation i många år, både inom sportvärlden och politiken. Trump var en av de första högt uppsatta affärsmännen som stöttade UFC när organisationen fortfarande kämpade för att bli mainstream. Under de tidiga åren hölls flera UFC-galor på Trumps casinon i Atlantic City, och White har ofta uttryckt sin tacksamhet för Trumps stöd.
När Trump blev president 2016 var White en av de få sportchefer som öppet stödde honom. Han talade till och med vid Republikanernas konvent 2020 och kallade Trump en lojal vän och en ”fighter” som aldrig ger upp.
Trump är också en frekvent gäst vid UFC-galor och syns ofta vid ringside tillsammans med White. Hans närvaro på eventen har ibland lett till blandade reaktioner från publiken, men White har stått fast vid sitt stöd för Trump och deras gemensamma politiska övertygelser.
Några av hans största affärsdeals och samarbeten
Dana White har genom åren varit inblandad i några av de mest betydelsefulla affärsdealarna inom sportvärlden. Här är några av de viktigaste:
- Megaavtalet med ESPN (2019): UFC tecknade ett flerårigt exklusivt avtal med ESPN värt hundratals miljoner dollar, vilket stärkte organisationens mainstream-status och garanterade enorm exponering.
- Försäljningen av UFC till WME-IMG (2016): UFC såldes för hela 4 miljarder dollar, vilket vid den tiden var en av de största sportaffärerna någonsin. White stannade kvar som president och fortsatte leda organisationen.
- Samarbetet med Meta och Mark Zuckerberg: White har ett nära samarbete med Mark Zuckerberg, som visat stort intresse för MMA och till och med tränar sporten själv. UFC har experimenterat med VR och Metaverse-integration för att skapa nya sätt att uppleva kampsport.
- Signering av superstjärnor: Under Whites ledning har UFC knutit till sig några av de största namnen i sportens historia, inklusive Conor McGregor, Ronda Rousey, Israel Adesanya och Khabib Nurmagomedov.
- Partnerskapet med Abu Dhabi och ”Fight Island”: Under pandemin etablerade UFC en långsiktig relation med Abu Dhabi för att kunna anordna galor på en isolerad ö, vilket säkerställde att sporten kunde fortsätta när alla andra event ställdes in.
- Samarbetet med saudiska investerare: UFC har expanderat sitt samarbete med Saudiarabien, vilket öppnar upp för fler event i Mellanöstern och möjliggör nya finansiella möjligheter.
- Boxningsmatchen mellan Conor McGregor och Floyd Mayweather (2017): White spelade en avgörande roll i att förhandla fram supermatchen mellan McGregor och Mayweather, vilket blev en av de mest inkomstbringande fighterna någonsin med över 4,3 miljoner PPV-köp och mer än 600 miljoner dollar i totala intäkter.
Är Dana White en hjälte eller en skurk?
Oavsett vad man tycker om Dana White, går det inte att förneka hans affärsmannaskap. Han har tagit UFC från ett okänt varumärke till ett globalt fenomen. Han har byggt upp superstjärnor som Conor McGregor och Ronda Rousey och förändrat synen på MMA som en legitim sport.
Dana White är en av de mest polariserande personerna i sportvärlden. Han är brutalt ärlig, kontroversiell och ibland gränslös. Men han är också en visionär som har byggt UFC till något ingen trodde var möjligt. Älskad av fans, hatad av kritiker – men en sak är säker: han är här för att stanna.
