Bernardo ”The Lion King” Sopai är en albansk MMA-fighter som snabbt har gjort sig ett namn i UFC. Med sin aggressiva fightingstil och beslutsamhet har han fångat uppmärksamheten hos fans världen över. Trots att han ursprungligen kommer från Albanien, tränar han på det välkända Allstars Training Center i Sverige, där han utvecklar sin teknik och förbereder sig för att ta över UFC:s bantamviktsdivision.
Fakta om Bernardo Sopai
- Fullständigt namn: Bernardo Sopai
- Smeknamn: The Lion King
- Född: 25 september 2000
- Födelseort: Fier, Albanien
- Nationalitet: Albansk
- Längd: 168 cm
- Viktklass: Bantamvikt (135 lbs / 61 kg)
- Team: Allstars Training Center / The Goat Shed Academy
- Professionellt MMA-rekord: 12-3-0
- Fightingstil: Striking/BJJ
- UFC-debut: 2 mars 2024
Från Albanien till Sverige – Resan mot toppen
Bernardo Sopai började sin kampsportskarriär i unga år, närmare bestämt i Fier, Albanien. Hans talang och disciplin gjorde att han snabbt steg i rankingen, och han valde senare att flytta till Stockholm för att träna på prestigefyllda Allstars Training Center. Där har han fått möjligheten att utvecklas tillsammans med några av de bästa MMA-fighters i världen, vilket har varit avgörande för hans snabba framsteg.
Hans resa är ett bevis på den globala naturen inom MMA – en ung fighter från Albanien som genom hårt arbete och rätt träning i Sverige lyckats ta sig hela vägen till UFC.
UFC-drömmen blir verklighet – En tuff start på den stora scenen
Sopai byggde upp ett imponerande rekord i olika europeiska organisationer innan han skrev på för UFC. Han gjorde sin UFC-debut den 2 mars 2024 mot Vinicius Oliveira. Trots en imponerande insats förlorade han matchen via knockout i tredje ronden, efter en spektakulär flygande knäattack från Oliveira.
Men istället för att låta nederlaget knäcka honom, använde han det som bränsle för att komma tillbaka starkare. Den 18 januari 2025 vid UFC 311 stod han återigen i buren, denna gång mot Ricky Turcios. Med en imponerande prestation vann han via enhälligt domslut och visade att han hör hemma i UFC:s bantamviktsdivision.
Såhär utspelade sig matchen mot Turcios:
När den första ronden drar igång tar Sopai omedelbart initiativet och rör sig aggressivt framåt. Efter ungefär 20 sekunder försöker han sig på en snurrspark som är nära att träffa Turcios. Drygt en minut in i ronden levererar han en rundspark som delvis landar och får motståndaren att reagera. Tempot ökar successivt, och båda kämparna verkar inledningsvis vara inställda på att hålla sig stående och utbyta slag. Så småningom lyckas Turcios ta kontroll över Sopais rygg, men albanen reagerar snabbt och tar sig ur situationen. En första rond som lovar mycket och ger en spännande inledning på matchen.
När den andra ronden inleds tar Sopai återigen kommandot och pressar framåt. Hans jabb har visat sig effektiv och har redan orsakat synliga skador i Turcios ansikte. I det stående utbytet, särskilt inom boxningen, har Sopai ett tydligt övertag. Matchen är fortfarande jämn halvvägs in i ronden, men det märks att Sopai börjar hitta rytmen. Med 30 sekunder kvar sätter han en vass kombination bestående av en armbåge följd av en krok som träffar rent.
Tidigt i den tredje ronden sätter Sopai in ett hårt kroppsslag som får Turcios att gå ner. Motståndaren lyckas dock återhämta sig snabbt, och snart är de tillbaka på fötterna och utbyter slag. Tröttheten börjar ta ut sin rätt på båda kämparna, och även om det är en underhållande rond, är tekniken stundtals lidande. Med tio sekunder kvar försöker Sopai sig på en spektakulär spark, men den når inte fram.
När matchen går till domslut är det ingen tvekan – domarna är enhälliga. Sopai tar hem segern och säkrar sin första vinst i UFC, vilket markerar ett viktigt steg i hans karriär som Allstars-talangen.
Här kan du se intervjun med Joe Rogan från den efterlängtade vinsten:
Träningen i Sverige – Ett vinnande koncept
Känd för sin aggressiva och tekniska fightingstil kombinerar Sopai effektiv striking med skicklig markkamp. Hans träning på Allstars Training Center och The Goat Shed Academy har gett honom en mångsidig färdighetsuppsättning, vilket gör honom till ett hot i både stående och på marken.
Att träna på Allstars i Sverige har varit en stor fördel för Sopai. Denna miljö har format honom till en tekniskt slipad fighter som kan anpassa sig till alla typer av motstånd.
Bernardo Sopai och Khamzat Chimaev – Träningspartners med vinnarskalle
Bernardo Sopai har tidigare tränat tillsammans med Khamzat Chimaev, en av de mest fruktade och dominanta MMA-fighters i världen. Deras pass på Allstars Training Center i Stockholm har varit intensiva och fyllda av högkvalitativ sparring. Att få möjlighet att träna med en fighter av Chimaevs kaliber har varit en stor fördel för Sopai, som själv beskriver dessa pass som några av de mest lärorika i hans karriär.
Under träningen har Sopai utvecklat sin fysik, brottning och mentala styrka – tre faktorer som är avgörande för att lyckas i UFC. Khamzat, känd för sin brutala press och imponerande grappling, har gett Sopai en inblick i vad som krävs för att dominera på världsscenen.
Även om de numera fokuserar på sina egna karriärer, har Sopai ofta lyft fram Khamzat som en inspirationskälla och en viktig del av hans utveckling som fighter. Fansen ser fram emot att se om Sopai kan ta med sig samma intensitet och vinnarskalle in i sina framtida UFC-matcher.
Vad väntar härnäst? Sopai siktar på toppen
Med sin senaste seger i UFC har Bernardo Sopai visat att han är en kraft att räkna med i bantamviktsdivisionen. Fans ser fram emot hans kommande matcher och förväntar sig att han fortsätter sin klättring mot toppen av divisionen.
Med fortsatt utveckling och stöd från sitt team i Sverige har han potentialen att bli en framtida mästare. Sopai har själv uttryckt att hans mål är att slå sig in i topp 10 inom ett år och att han ser UFC:s bantamviktsbälte som sin slutdestination.
Bernardo Sopai är inte bara en lovande fighter – han är en symbol för hårt arbete, beslutsamhet och den internationella MMA-scenen där talanger från hela världen finner sin väg till toppen.
Vi avslutar med en sista intervju med Sopai, där han förklarar att han ska bli nästa mästare i divisionen. Han berättar också närmare om de galna träningspassen med Khamzat, men särskilt att Chimaev var så tävlingsinriktad att han kunde vakna mitt i natten och träna ett pass till – bara för att visa att han var hungrigare än de andra på gymmet.
