Waldo Zapata var en framstående svensk-chilensk pionjär inom brasiliansk jiu-jitsu (BJJ) och mixed martial arts (MMA) i Sverige. Han var en av de första att introducera BJJ på den svenska kampsportsscenen och blev snabbt en nyckelperson inom sporten. Med sin passion, dedikation och expertis inspirerade han en hel generation av kampsportare och bidrog till att sporten växte i popularitet i landet.
Zapata fick sitt svart bälte i BJJ år 2006 efter år av intensiv träning och tävlande på hög nivå. Året därpå nådde han en stor milstolpe i sin karriär genom att vinna Europamästerskapen, vilket befäste hans position som en av de främsta inom sporten i Europa. Hans tekniska skicklighet och strategiska förståelse gjorde honom till en respekterad utövare och tränare.
En framgångsrik tränare och mentor
Efter sin aktiva tävlingskarriär fokuserade Waldo Zapata på att utveckla andra inom kampsport. Han grundade och drev en av de mest framstående kampsportsklubbarna i Sverige, där han tränade och coachade många av landets främsta fighters. Några av de mest kända atleterna han arbetade med var Simon Sköld och Elin Öberg, som båda har gjort sig ett namn inom svensk och internationell MMA.
Zapata var känd för sin pedagogiska förmåga och sitt engagemang för sina elever. Han kunde identifiera och utveckla talang hos sina adepter, samtidigt som han skapade en positiv och stödjande träningsmiljö. Hans passion för sporten och hans förmåga att inspirera andra gjorde honom till en älskad tränare och mentor.
Kampen mot sjukdomen
År 2020 diagnostiserades Waldo Zapata med gallgångscancer, en sällsynt och aggressiv cancerform. Trots den allvarliga diagnosen förblev han optimistisk och kämpade med samma beslutsamhet som han visade inom kampsporten. Efter en operation och påföljande cellgiftsbehandling verkade det som om han hade lyckats besegra sjukdomen, men sommaren 2021 återkom cancern med full kraft.
När den svenska sjukvården hade uttömt sina behandlingsalternativ, vände sig Zapata till alternativa behandlingar utomlands, bland annat i Tyskland. Hans kamp för överlevnad väckte stor uppmärksamhet och engagemang från kampsportsgemenskapen, som gick samman för att stötta honom ekonomiskt genom insamlingar och evenemang. Trots den omfattande kampen kunde han till slut inte besegra sjukdomen.
Waldo Zapata och hans inflytande på svensk kampsport
Zapata spelade en avgörande roll i att popularisera brasiliansk jiu-jitsu och MMA i Sverige. Hans engagemang och arbete inom sporten bidrog till att skapa en plattform för framtida generationer av kampsportare. Genom åren arbetade han aktivt för att lyfta sporten genom workshops, tävlingar och utbildningar, vilket gjorde honom till en respekterad profil både nationellt och internationellt.
Som expertkommentator för Viaplays UFC-sändningar delade han sin djupa kunskap med en bred publik och bidrog till att öka förståelsen för sporten bland allmänheten. Hans insikter, entusiasm och karisma gjorde honom till en favorit hos tittarna och en viktig röst inom svensk MMA.
En fighter in i det sista
Waldo Zapatas liv var en berättelse om passion, uthållighet och en ständig strävan efter att förbättra sig själv och andra. Trots sin sjukdom fortsatte han att vara aktiv i kampsportsgemenskapen så länge han kunde, och han kämpade mot sin cancer med samma beslutsamhet som han alltid visade i sina matcher. Hans livsglädje och envishet inspirerade många, och hans kamp mot sjukdomen visade på hans otroliga styrka både fysiskt och mentalt.
Här finns ett klipp från Cancerfonden som berättar lite mer ingående om det hela:
Waldo Zapatas familj och eftermäle
Waldo Zapata gick bort den 3 november 2022, vid en ålder av 46 år. Han efterlämnade sin hustru, Louise Sondlo Zapata, och tre döttrar. Hans bortgång var en stor förlust för familjen, vänner och hela kampsportssverige. Stödet från hans vänner, elever och kampsportsgemenskapen var massivt, och flera initiativ startades för att hedra hans minne och hjälpa familjen ekonomiskt.
Hans arv lever vidare genom de elever han tränade, de värderingar han förmedlade och den inspiration han gav till kampsportsgemenskapen. Han kommer alltid att bli ihågkommen som en pionjär, en mentor och en kämpe både på och utanför mattan.
